Entre Pise et Monastir : extraire des huiles essentielles des déchets de légumes

Les déchets de cultures agricoles peuvent devenir des sources d'huiles essentielles précieuses aux propriétés antimicrobiennes élevées, un pari devenu réalité grâce à une étude réalisée par les universités de Pise en Italie et de Monastir en Tunisie. 

Selon un communiqué de presse de l'Université de Pise, les recherches publiées dans la revue "Chimie et biodiversité" portaient sur les parties "non conventionnelles" de carottes jaunes et oranges ainsi que sur certaines variétés de fenouil. En particulier, parmi les feuilles et les tiges sans fleurs, les biotechnologues, les pharmacologues et les photochimistes des deux universités ont extrait et caractérisé des huiles essentielles qui se sont révélées particulièrement efficaces contre divers micro-organismes pathogènes, notamment le staphylocoque doré, le bacille de foin, salmonella enterica, Escherichia coli et Candida albicans.

Le résultat le plus important a été l’huile essentielle de fenouil de la variété "Azoricum" qui était plus efficace que le médicament antifongique synthétique de référence (amphotéricine B).

"En vue d'une économie circulaire - a déclaré le professeur Guido Flamini du département de pharmacie de l'Université de Pise, qui a réalisé l'étude avec le Dr Roberta Ascrizzi - nous avons utilisé des résidus de traitement pour créer un produit à haute valeur ajoutée huiles essentielles, contribuant ainsi à la réduction des déchets et des coûts d'élimination pour les agriculteurs ". Les déchets agricoles utilisés pour la recherche ont été produits en Tunisie.

Le Département de pharmacie de l’Université de Pise coopère depuis des années avec divers instituts pour étudier les plantes médicinales, les aliments et leurs dérivés. Des chercheurs de Pise ont notamment procédé à la caractérisation chimique de toutes les huiles essentielles par analyse chromatographique en phase gazeuse associée à la spectrométrie de masse. 

L'analyse a permis d'identifier 60 composés différents : 28 provenant de carottes à racine orange, 22 de ceux à racine rouge et 28 de fenouil, avec une caractérisation globale de la composition en huiles essentielles égale à 93%.

"Les résultats ont été encourageants - conclut Guido Flamini - l’idée est donc de poursuivre les recherches en utilisant comme matière de départ les déchets d’autres espèces cultivées. Aucun obstacle à l'avenir pour qu'une ferme intéressée puisse utiliser ses restes de voiture pour produire de l'huile essentielle ou, compte tenu des coûts à supporter pour l'achat d'un distillateur au moins de taille artisanale, la création d'un consortium plus d'entreprises "

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