Stress : caresser son chien pourrait réduire la réaction du corps face à une nouvelle pression

Les bienfaits de la possession d'animaux de compagnie ne se limitent pas à la compagnie et au confort, leur influence pouvant également s'étendre à la façon dont le corps réagit au stress psychologique. Une nouvelle étude a révélé que caresser des chiens peut aider à atténuer la réaction du corps au stress futur qu'une personne pourrait affronter, même si cela n'accélère pas nécessairement la récupération suite à une situation stressante passée.

L'étude, publiée dans la revue Biological Psychology, a été menée par une équipe de recherche de l'Université d'Innsbruck en Autriche, dans le but de déterminer le rôle du contact physique avec les chiens dans la régulation de la réponse humaine au stress, indépendamment d'autres formes d'interaction avec l'animal.

L'expérience a impliqué 64 propriétaires de chiens, dont 51 femmes et 13 hommes, avec un âge moyen de 34,1 ans. Les participants ont été soumis à des tests conçus pour induire un stress psychologique, comprenant notamment la réponse à des questions de culture générale dans un temps limité ou la réalisation de calculs mentaux, tout en recevant des retours négatifs sur leurs performances.

Les chercheurs se sont appuyés sur l'électrocardiogramme (ECG) et l'électroencéphalogramme (EEG) pour suivre les changements physiologiques chez les participants. Après le premier test, il leur a été accordé une période de repos de cinq minutes, au cours de laquelle certains ont été autorisés à toucher leur chien, tandis que d'autres en ont été empêchés, avant de passer un deuxième test de stress.

Les résultats ont montré que le contact physique avec les chiens n'a pas accéléré la récupération du premier stress, mais a été associé à l'apparition de marqueurs physiologiques du stress plus faibles lors du deuxième test. Les chercheurs ont également noté que les modifications enregistrées par les appareils ne correspondaient pas clairement à l'évaluation subjective du niveau de stress par les participants eux-mêmes.

Bien que l'étude ne prouve pas que caresser des chiens prévienne le stress ou en limite les effets pour tout le monde, ses résultats suggèrent que le contact physique avec les animaux de compagnie peut influencer la réponse du corps à un stress ultérieur, et ce, même lorsque la personne ne perçoit pas clairement cet effet.

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