Alerte de l’ONU : les réserves mondiales d’eau douce s’épuisent

L’Organisation météorologique mondiale (OMM), relevant des Nations unies, a alerté sur le recul des ressources en eau douce et la perturbation du cycle hydrologique mondial. Elle a appelé les pays à se préparer à une nouvelle réalité hydrique, marquée par la multiplication des phénomènes extrêmes, alors que les anciens schémas hydrologiques ne permettent plus d’expliquer pleinement les évolutions actuelles.

2025 parmi les années les plus sèches pour les débits des cours d’eau depuis 35 ans

Dans son dernier rapport sur l’« État des ressources en eau dans le monde », publié vendredi, l’OMM a indiqué que l’année 2025 figurait parmi les années les plus sèches enregistrées en matière de débits des cours d’eau à l’échelle mondiale au cours des 35 dernières années. Des débits inférieurs aux normales ont été observés sur 36 % de la superficie mondiale des bassins fluviaux.

La secrétaire générale de l’organisation, Celeste Saulo, a déclaré que ce que connaît le monde « n’est pas simplement une mauvaise année passagère, mais une tendance persistante qui s’étend sur une décennie ». Elle a souligné que les phénomènes extrêmes liés à l’eau continuent de causer d’importants dégâts aux sociétés et aux économies.

Les réserves d’eau douce s’épuisent

Concernant les réserves hydriques, Celeste Saulo a expliqué que les eaux souterraines, les glaciers, la neige, l’humidité des sols, les lacs et les autres ressources en eau stockées sur les terres jouent un rôle essentiel dans l’atténuation des effets de la sécheresse et des saisons sèches. Elle les a comparées à un « compte d’épargne » de la planète, permettant de traverser les années sèches sans qu’elles se transforment immédiatement en crises hydriques.

La responsable a toutefois averti que le monde épuise progressivement ces réserves. Elle a précisé que les stocks d’eau présents sur les terres avaient commencé à diminuer vers 2014-2016, parallèlement à une baisse des niveaux des nappes souterraines dans de nombreuses régions, observée sur plusieurs années.

Selon le rapport, près des deux tiers des puits d’eau souterraine suivis en 2025 présentaient des niveaux en dehors de leur plage normale, avec une tendance au déficit plutôt qu’à la reconstitution des réserves. En revanche, certaines régions d’Amérique du Sud ont enregistré une amélioration partielle de leurs stocks d’eau après plusieurs années de déficit sévère. Dans certaines zones d’Afrique centrale et australe, plusieurs grands lacs ont affiché des niveaux nettement supérieurs aux valeurs habituelles.

Les glaciers perdent de la glace pour la quatrième année consécutive

Concernant les glaciers, l’organisation a indiqué que toutes les principales régions glaciaires du monde avaient enregistré une perte de glace pour la quatrième année consécutive.

De son côté, Wayne Jinkinson, directeur de la division de l’hydrologie et de la cryosphère de l’organisation, a indiqué que l’Asie centrale, l’Islande, l’Arctique russe, l’ouest du Canada et les États-Unis figuraient parmi les régions ayant enregistré les pertes de glace les plus importantes au cours des trois dernières années.

Il a souligné que ce recul affectait les populations vivant en aval des glaciers et dépendant de leurs ressources en eau pendant les étés chauds et secs. Il a également insisté sur la nécessité pour les gouvernements de se préparer à ce qu’il a qualifié de « changement des références », rappelant que les conditions observées il y a 30 ans ne correspondent plus à celles que connaît le monde aujourd’hui.

Le responsable a enfin appelé les gouvernements à se préparer aux changements hydriques déjà survenus, dans un contexte de pression croissante sur les ressources en eau douce et de risques accrus liés à la sécheresse et aux phénomènes extrêmes.

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