Voiture d'occasion : comment savoir si elle a été inondée avant de l’acheter ?

Avec la multiplication des fortes pluies et des inondations, certains acheteurs peuvent se retrouver face à des voitures d’occasion ayant déjà été submergées par les eaux. Une vérification minutieuse avant l’achat est donc essentielle afin d’éviter des pannes qui pourraient apparaître après plusieurs semaines ou mois d’utilisation.

Le niveau de l’eau détermine l’ampleur des dégâts

L’expert en mécanique automobile Ghazi Ben Serba a expliqué que l’évaluation d’une voiture ayant été exposée à l’eau ne peut pas se limiter à une simple inspection visuelle. Elle dépend notamment du niveau d’eau atteint, de la durée de l’immersion et du fait que le véhicule était à l’arrêt ou en fonctionnement lorsque l’eau l’a atteint.

Selon lui, lorsque l’eau atteint uniquement le bas des roues sans pénétrer dans l’habitacle ou dans le circuit d’admission d’air du moteur, cela ne signifie pas forcément que le véhicule est hors d’usage. Le diagnostic doit être établi en fonction de l’ampleur des dégâts et des parties touchées.

La situation devient toutefois plus préoccupante lorsque l’eau atteint le circuit d’admission d’air ou certains composants électriques, notamment parce que les dommages peuvent ne pas apparaître immédiatement.

L’eau salée est particulièrement dangereuse

L’expert a également souligné que la nature de l’eau joue un rôle dans l’ampleur des dégâts. L’eau salée figure parmi les plus dommageables pour les composants automobiles, en raison de son effet sur l’oxydation, les connecteurs et les branchements électriques.

Ne pas essayer de démarrer le véhicule avant son inspection

Ghazi Ben Serba a mis en garde contre une erreur fréquente : essayer immédiatement de démarrer une voiture après qu’elle a été exposée à l’eau pour vérifier si elle fonctionne encore. Cette tentative peut transformer une panne évaluable en dommages mécaniques importants au niveau du moteur.

Il a expliqué que, contrairement à l’air, l’eau ne se comprime pas à l’intérieur du moteur. Tenter de démarrer un moteur dans lequel de l’eau a pénétré peut donc provoquer des dégâts internes. Même si le moteur redémarre après l’incident, cela ne signifie pas nécessairement qu’il n’a subi aucun dommage. Le filtre à air, le circuit d’admission et les différents composants doivent être contrôlés.

Le plancher et le dessous des sièges peuvent révéler une immersion

Lors de l’inspection d’une voiture d’occasion, une attention particulière doit être accordée au plancher de l’habitacle et sous les tapis, car les couches de mousse situées en dessous peuvent retenir l’eau pendant une longue période.

Il est également recommandé d’inspecter le dessous des sièges, leurs supports métalliques, les rails de fixation ainsi que les bords des tapis près des seuils, sans oublier les branchements et les câbles électriques situés au niveau du plancher.

L’eau peut finir par sécher, mais ses traces, notamment les dépôts et l’oxydation, peuvent persister et provoquer ultérieurement des pannes électriques intermittentes : voyants qui s’allument sur le tableau de bord, capteurs défaillants ou dysfonctionnements électriques irréguliers.

Nettoyer le moteur ne suffit pas à effacer les traces d’eau

Ghazi Ben Serba recommande aux personnes souhaitant acheter une voiture d’occasion de ne pas se limiter à l’inspection du moteur, notamment parce que son nettoyage peut masquer certaines traces d’exposition à l’eau.

Il conseille de commencer par les zones difficiles à nettoyer complètement, notamment le plancher, l’espace sous la roue de secours, les supports métalliques des sièges et les bords des tapis, où des traces d’humidité ou de dépôts peuvent subsister.

Il est également possible d’inspecter les ceintures de sécurité en les tirant complètement afin de vérifier la présence éventuelle de traces inhabituelles pouvant révéler une exposition à l’eau.

Un seul indice ne suffit pas

L’expert a souligné que la présence d’une seule trace d’eau ne suffit pas à elle seule pour conclure que le véhicule a été inondé. Il faut réunir plusieurs indices et les confronter aux résultats d’une inspection technique approfondie avant de tirer une conclusion.

Les voitures électriques nécessitent des précautions supplémentaires

Concernant les voitures électriques, l’expert a insisté sur la nécessité de distinguer une conduite normale sous la pluie d’un véhicule ayant été submergé lors d’une inondation.

En cas d’immersion du véhicule ou de suspicion de dommages au niveau de la batterie ou des composants haute tension, ou en présence de câbles exposés ou endommagés, il ne faut pas tenter de les manipuler ou de les réparer soi-même. Le véhicule doit être pris en charge par un spécialiste afin d’évaluer sa sécurité.

Une voiture ayant subi une inondation peut-elle être réparée ?

Selon Ghazi Ben Serba, la possibilité de réparer une voiture ayant été submergée varie d’un cas à l’autre. Elle dépend notamment de la durée de l’immersion, du niveau de l’eau, de l’ampleur des dégâts, du modèle du véhicule, du coût des pièces détachées et des réparations.

Dans certains cas, le coût des réparations peut être tellement élevé que la remise en état du véhicule n’est pas économiquement intéressante, notamment lorsque les frais dépassent sa valeur réelle.

Une inspection technique approfondie avant l’achat reste donc essentielle pour tout véhicule d’occasion ayant été exposé, ou soupçonné d’avoir été exposé, aux eaux d’inondation, afin d’éviter des pannes susceptibles de n’apparaître que plusieurs semaines ou mois après l’achat.

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