Publié le 25-03-2021
Une étude paléontologique pointue menée par la Suède en Tunisie
Mohamad Bazzi, doctorant à l'Université d'Uppsala en Suède, est parti en 2019 en expédition en Tunisie à la recherche de fossiles, autour de la ville de Gafsa, où des roches vieilles de 56 millions d'années enregistrent une période de réchauffement rapide des océans et d'extinctions massives.
Son équipe a embauché des Tunisiens pour aider à creuser, plutôt que de faire venir des étudiants de son université.
Mohamed Bazzi et ses collègues ont également choisi de contacter les habitants de Gafsa dans la mesure du possible, en organisant des conférences impromptues sur l’histoire des fossiles de la région à l’intention des spectateurs intéressés. Cela contraste avec le travail secret de nombreux paléontologues sur le terrain, qui craignent que leurs sites ne soient attaqués pour le marché noir des fossiles.
Les fossiles que l'équipe a collectés à Gafsa sont importants pour en savoir plus sur la façon dont les animaux se sont adaptés au monde des serres de l'Éocène, une période qui pourrait prédire ce qui attend la planète dans les années à venir si les émissions de carbone ne ralentissent pas.
Mais alors que l’équipe de M. Bazzi a relevé les fossiles de Tunisie, elle l’a fait dans le cadre d’un accord avec les institutions locales sur lequel Mohamed Bazzi a lui-même insisté: après la fin des recherches, les restes seraient restitués.
"Il existe un schéma cohérent avec ces spécimens de haute valeur scientifique ou esthétique, où ils sont sortis du monde en développement et expédiés à l'étranger pour être exposés et montrés à un public plus large ailleurs", a déclaré M. Bazzi. «Il devrait y avoir un certain équilibre pour que les parties locales aient leur mot à dire sur ce qui leur arrive.»
De nombreux pays avec moins d'argent à dépenser pour financer leurs propres scientifiques abritent d'importants gisements de fossiles qui pourraient conduire à des progrès majeurs dans notre compréhension du monde préhistorique.
Si le domaine de la paléontologie doit avancer, disent ces chercheurs, il est important de comprendre comment étudier des spécimens dans ces endroits sans prolonger l’héritage colonial.
